Rossetti depicts the passage in tibullus (elegies, i, 3, 82-92) when tibullus bids to his mistress to await his return: 'live chaste, dear love; and while i'm far away, be some old dame thy guardian night and day. She'll sing thee songs, and when the lamp is lit, fly the full rock and draw long threads from it, so, unannouced, shall i come suddenly, as 'twere a presence sent from heaven to thee. Then as thou art, all long and loose they hair, run to me, delia, run with thy feet bare. '
français: rossetti s'inspire du passage des elégies de tibulle (i, 3, 82-92) dans lequel tibulle demande à sa maîtresse d'attendre son retour (traduction de c. L. Mollevaut, 1808):
ma délie, à jamais conserve-moi ton cœur;
que l'esclave qui veille à ta sainte pudeur,
de ce chaste dépôt gardienne vigilante,
le soir, à la clarté d'une lampe tremblante,
guide un fil délié vers son léger fuseau,
et trompe tes ennuis par un récit nouveau;
morphée alors, voilant tes beaux yeux d'un nuage
doucement de tes mains fera glisser l'ouvrage. Soudain j'arrive, j'entre, et je m'offre à tes yeux;
je te parais tombé de la voûte des cieux. Viens, vole dans mes bras: ah ! ton sein nu, tes larmes,
tes longs cheveux épars doublent encor tes charmes. Date: 1868. Dimensions: height: 18.5 in (46.9 cm); width: 22.5 in (57.1 cm). Medium: watercolor. Collection: Sotheby's. Dante Gabriel Rossetti - The Return of Tibullus to Delia (1868)
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